Il volume, edito per la prima volta nel 1974, nasce come prima, ancora necessariamente incompleta riflessione sulla problematica relativa ai rapporti fra il pensiero critico-negativo e il mondo complesso dello spettacolo, nell'orizzonte della riflessione che la "Scuola di Francoforte" ha svolto sulla cultura di massa. Il saggio contiene una messa a punto della tematica dell' "industria culturale", studiata in rapporto al fenomeno crescente del "reificarsi" della coscienza.