Questo studio monografico, datato 1974, concentra la sua attenzione su i generi classici del cinema americano: Melodramma, western, film noir, fantascienza e musical. Nel ripercorrere la storia di questi cinque generi cinematografici, si cerca di delineare, anche, il significato "etimologico" del termine che definisce il genere stesso.
Ognuno dei saggi che compongono il testo si conclude con una bibliografia relativa al genere trattato.

Franco Ferrini, sceneggiatore e regista del cinema italiano. Dopo una serrata attività come organizzatore di cineclub, intraprende con passione il mestiere di critico, soprattutto sulla rivista "Cinema & Film". Nel 1975 inizia l'attività di sceneggiatore, collaborando alla realizzazione di film di Lattuada, Peter Del Monte, Sergio Leone, Maurizio Ponzi, ed altri grandi nomi del cinema italiano. Tra i suoi scritti ricordiamo, oltre a "I generi classici del cinema americano", "L'antiwestern e il caso Leone" (a cura di, numero monografico di "Bianco e Nero") e "John Ford" (La Nuova Italia).